De vraag of een producent een alcoholvrije drank “alcoholvrije gin” mag noemen heeft geleid tot een procedure bij de hoogste Europese rechter. De kern draait om Verordening (EU) 2019/787, die strikte regels bevat voor het gebruik van wettelijke benamingen van gedistilleerde dranken.
Waar gaat het om?
Het Duitse PB-ViGoods verkoopt een drank onder de naam “Virgin Gin Alkoholfrei”. Een Duitse consumentenorganisatie vindt dit misleidend: gin moet minimaal 37,5% alcohol bevatten en worden gemaakt door ethylalcohol te aromatiseren met jeneverbessen. PB-ViGoods stelde dat de aanduiding “alcoholvrij” juist duidelijkheid biedt.
Wat zeggen de regels?
Ieder levensmiddel moet een benaming hebben. Door middel van de benaming weet de consument wat voor een product hij koopt of consumeert. De benaming kan zijn vastgelegd in wetgeving. Zo mag de aanduiding “chocolade” uitsluitend worden gebezigd voor “chocolade met in totaal ten minste 35% droge cacaobestanddelen, inclusief ten minste 18% cacaoboter en ten minste 14% vetvrije droge cacaobestanddelen.” (Warenwetbesluit Cacao en chocolade).
Als er geen wettelijke benaming is, dan moet een gebruikelijke of beschrijvende benaming worden gebruikt. Een gebruikelijke benaming is een benaming die door consumenten wordt begrepen zonder dat een verdere uitleg nodig is. Deze regels voorkomen dat consumenten worden misleid.
Ook voor de aanduiding “gin” gelden wettelijke voorschriften; “een met jeneverbessen gearomatiseerde gedistilleerde drank die is verkregen door ethylalcohol uit landbouwproducten te aromatiseren met jeneverbessen” en die tenminste 37,5% alcohol bevat (Verordening (EU) 2019/787 ). Daar voegt dezelfde regelgeving aan toe dat het verboden is wettelijke benamingen voor gedistilleerde dranken zoals “gin” te gebruiken voor dranken die niet voldoen aan de vereisten van die categorie, zelfs niet in combinatie met termen als “stijl” of “smaak”
De uitspraak van het Hof
Volgens het Hof:
• Mag de term “alcoholvrije gin” niet worden gebruikt, omdat deze drank nu juist geen alcohol bevat. Daarmee voldoet het product niet aan de wettelijke definitie van “gin”;
• Is dit verbod ook niet in strijd met ‘de vrijheid van ondernemerschap’. Het dient legitieme doelen, zoals consumentenbescherming, transparantie en eerlijke concurrentie;
• Voorkomt het verbod verwarring en beschermt het de reputatie van ginproducenten.
Waarom belangrijk?
Er is op het moment veel te doen over de aanduiding van levensmiddelen. Zo heeft de NVWA Vivera en De Vegetarische Slager onlangs gewaarschuwd voor het gebruik van de naam “gehakt” bij vegetarische producten. En stemde het Europees Parlement voor een verbod op het gebruik van termen die traditioneel aan vlees zijn verbonden, zoals “burger” en “worst” voor plantaardige producten, zoals de “vegetarische burger”.
Voor aanbieders van levensmiddelen, waaronder dranken geldt dus:
• Controleer of er een wettelijke benaming voor het product bestaat en of die benaming verplicht is;
• Gebruik een gebruikelijke benaming als er geen wettelijke bestaat die consumenten begrijpen en vermijd fantasienamen die misleidend zijn over samenstelling of herkomst;
• Als er geen wettelijke of gebruikelijke benaming bestaat, beschrijf het product zo duidelijk mogelijk, bijvoorbeeld “pinda’s in krokant jasje met hartige smaak”;
• Vermijd misleiding; gebruik geen termen die verwarring veroorzaken;
• Check altijd of de naam niet lijkt op een beschermde benaming of merk.
Voor vragen over de levensmiddelenregels of hulp bij discussie met de NVWA kunt u terecht bij één van onze specialisten.
