Veel ondernemingen hebben bij de bedrijfsvoering te maken met algemene voorwaarden. Ze gebruiken ze zelf of hebben afnemers of leveranciers die algemene voorwaarden gebruiken. In een blogreeks bespreken wij verschillende aspecten van algemene voorwaarden en besteden wij aandacht aan belangrijke aandachtspunten bij het opstellen en het gebruik ervan. In deze blog gaan we in op de informatieplicht en de vernietigbaarheid van algemene voorwaarden als daaraan niet is voldaan.
Niet voldaan aan de informatieplicht? Grond voor vernietiging
In een eerdere blog gingen wij in op de toepasselijkheid van algemene voorwaarden en bijbehorende informatieplicht. Daarin kwam aan bod wanneer algemene voorwaarden van toepassing zijn en hoe u deze moet hanteren. Van belang is dat u uw afnemer of leverancier voor of bij het sluiten van de overeenkomst de redelijke mogelijkheid moet hebben geboden om kennis te (kunnen) nemen van de algemene voorwaarden. Ook wel de informatieplicht genoemd.
Heeft u uw algemene voorwaarden correct van toepassing verklaard maar nagelaten ze tijdig te verstrekken? Dan kan uw wederpartij die voorwaarden mogelijk vernietigen – ook als ze inhoudelijk uitstekend zijn opgesteld.
Door vernietiging kan uw afnemer of leverancier zich ontdoen van gebondenheid aan de algemene voorwaarden. Vernietiging heeft zogenoemde terugwerkende kracht, waardoor de algemene voorwaarden juridisch gezien nooit van toepassing zijn geweest. U kunt dan dus geen beroep doen op de inhoud van uw algemene voorwaarden.
Vernietiging kan plaatsvinden door een buitengerechtelijke verklaring (bijvoorbeeld een mondelinge of schriftelijke mededeling) of door een rechterlijke uitspraak. Een belangrijk aandachtspunt: vernietiging treedt niet automatisch in. Het is aan uw afnemer of leverancier om er een beroep op te doen. Doet zij dat niet, dan blijven de algemene voorwaarden gewoon van kracht – ook als de informatieplicht strikt genomen niet volledig is nageleefd.
Doet uw afnemer of leverancier een beroep op de vernietigbaarheid van de algemene voorwaarden? Dan is het aan u om aan te tonen dat u wél heeft voldaan aan de informatieplicht.
Praktische tip: Roept uw wederpartij de vernietigbaarheid van uw algemene voorwaarden in? Trek niet te snel conclusies. In de praktijk zijn er uitzonderingen die maken dat zo’n beroep niet altijd standhoudt, bijvoorbeeld afhankelijk van de aard en omvang van de wederpartij of de voorwaarden die zij zelf hanteert. Laat u hierover adviseren.
Uitzonderingen beroep op vernietigbaarheid
Niet iedere partij kan een beroep doen op de vernietiging van algemene voorwaarden. Uit de wet volgt namelijk dat bepaalde partijen die bevoegdheid niet hebben. Zo kunnen zogenoemde “grote” ondernemingen geen beroep doen op de vernietiging van algemene voorwaarden als niet aan de informatieplicht is voldaan. Of sprake is van een grote onderneming wordt bepaald aan de hand van wettelijke criteria.
Een andere uitzondering geldt voor een partij die (nagenoeg) dezelfde algemene voorwaarden hanteert. In dat geval wordt die partij namelijk geacht de algemene voorwaarden al in bezit te hebben. Dit zal in de praktijk het geval kunnen zijn als u en uw afnemer of leverancier gebruik maken van dezelfde branchevoorwaarden. Let wel, deze uitzondering moet zeer beperkt worden opgevat. De voorwaarden moeten als geheel identiek zijn of in hoge mate overeenstemmen. Kleine afwijkingen of aanvullingen kunnen al voldoende zijn om buiten de uitzondering te vallen.
Wat betekent dit voor uw onderneming?
Algemene voorwaarden die inhoudelijk goed zijn opgesteld, bieden pas écht bescherming als ook de verstrekking ervan op orde is. Vernietiging heeft tot gevolg dat uw voorwaarden hun waarde kunnen verliezen als u bij een conflict niet kunt aantonen dat u ze tijdig heeft verstrekt. Wilt u weten of uw huidige werkwijze voldoet aan de informatieplicht? Neem dan vrijblijvend contact op.
Algemene voorwaarden laten opstellen of controleren?
Heeft u nog geen algemene voorwaarden en wilt u deze laten opstellen? Of wilt u bestaande algemene voorwaarden laten controleren? Neem dan vrijblijvend contact op. Wij zorgen ervoor dat uw algemene voorwaarden goed aansluiten bij uw onderneming en uw bedrijfsactiviteiten.
