De Europese Commissie is een formeel onderzoek gestart naar energiedrankgigant Red Bull. De verdenking? Mogelijk misbruik van een dominante marktpositie in strijd met de Europese mededingingsregels. Dit onderzoek kan verstrekkende gevolgen hebben voor de energiedrankenmarkt.
Wat wordt onderzocht?
Volgens de Commissie zijn er aanwijzingen dat Red Bull een brede strategie heeft ontwikkeld om concurrentie van energiedranken in een verpakking groter dan 250 ml te beperken in het zgn. ‘off-trade’-kanaal (supermarkten, tankstations). Twee praktijken staan centraal:
- Het hanteren van (financiële en niet-financiële) prikkels aan retailers om concurrerende producten niet langer aan te bieden of minder zichtbaar te maken.
- Misbruik van category management: Red Bull zou zijn rol als ‘category manager’ hebben gebruikt om concurrenten te benadelen.
De Commissie maakt zich zorgen dat Red Bull deze strategie ten minste in Nederland heeft toegepast, waar het bedrijf een dominante positie lijkt te hebben op de markt voor de levering van merkenergiedranken.
Waarom is dit belangrijk?
Dit is het eerste onderzoek van de Commissie naar misbruik van category management als machtsinstrument. Als deze praktijken worden bewezen, kan dit leiden tot zware sancties. Red Bull riskeert een boete tot 10% van de wereldwijde jaaromzet.
Voor ondernemingen in de levensmiddelenbranche is dit een ‘wake-up call’. Category management en exclusiviteitsafspraken zijn niet per definitie verboden, maar kunnen wél risico’s opleveren als ze concurrentie beperken. Compliance en interne training zijn cruciaal om boetes en reputatieschade te voorkomen.
Achtergrond
Red Bull, gevestigd in Oostenrijk, is wereldwijd actief en marktleider in energiedranken. De Commissie voerde al in 2023 onaangekondigde inspecties uit bij Red Bull in meerdere landen. Red Bull vocht deze inspecties zonder succes aan.
Deze kwestie raakt aan bredere vragen over machtsconcentratie in FMCG-sectoren. Grote merken gebruiken steeds vaker hun positie om schapruimte en zichtbaarheid te controleren. Voor consumenten kan dit leiden tot hogere prijzen en minder keuze – precies wat de Commissie wil voorkomen.
“We willen nagaan of deze praktijken ertoe leiden dat prijzen hoog blijven en de keuze aan energiedranken voor consumenten wordt beperkt. Dit onderzoek maakt deel uit van de voortdurende inspanningen van de Commissie om de mededingingsregels in de voedselketen te handhaven ten gunste van Europese consumenten.”, aldus de Commissie.
Het onderzoek kent geen vaste einddatum. De duur hangt af van de complexiteit en de mate van medewerking van Red Bull.
Voor vragen over de mededingingsregels of hulp bij het opstellen van een eigen compliancebeleid en training van personeel kunt u terecht bij één van onze specialisten.
