ICT-contracten

Waarom ICT-projecten juridisch kwetsbaar zijn

Dat neemt niet weg dat veel ICT-projecten nog altijd mislukken, aanzienlijk langer duren en/of veel duurder uitvallen dan begroot. In het algemeen geldt dat naarmate een project groter en complexer is, de kans toeneemt dat het niet succesvol – dat wil zeggen tijdig en binnen budget – kan worden afgerond.

Uit diverse onderzoeken blijkt dat een aantal oorzaken telkens terugkomt bij mislukte ICT-projecten. Vaak is sprake van het ontbreken van een duidelijke beheersstructuur, onduidelijke of veranderende projectdoelstellingen, verkeerde verwachtingen bij de opdrachtgever en gebrekkige communicatie tussen opdrachtgever en leverancier. Juist op deze punten speelt de contractuele inrichting van een ICT-project een doorslaggevende rol.

Wanneer een ICT-project mislukt, ontstaat vrijwel altijd discussie over de vraag wie aansprakelijk is voor de gevolgen. Goed opgestelde ICT-contracten kunnen eraan bijdragen dat al aan de voorkant duidelijk is welke partij waarvoor verantwoordelijk is. Daarnaast maken zij het mogelijk om verantwoordelijkheden daar te beleggen waar de meeste invloed kan worden uitgeoefend, waardoor risico’s beheersbaar blijven en discussies achteraf zoveel mogelijk worden voorkomen.

Juridisch advies over ICT-contracten

De in ICT-recht gespecialiseerde advocaten van Nysingh hebben veel ervaring met het opstellen en beoordelen van ICT-contracten. Uit ervaring weten wij wat de belangrijkste contractuele kansen en risico’s zijn in ICT-contracten en kunnen wij die signaleren, zowel aan de kant van afnemers van ICT als aan de kant van ICT-leveranciers. Wij adviseren onder meer over:

• Het opstellen van ICT-contracten;
• Het beoordelen van ICT-contracten;
• Ondersteuning bij contractonderhandelingen;
• Het adviseren over de uitleg van ICT-contracten;
• Ondersteuning bij verlenging of beëindiging van ICT-contracten;
• Advies bij geschillen over ICT-contracten, waaronder procederen.

Onze ervaring leert dat veel problemen kunnen worden voorkomen door te investeren in goede ICT-contracten. Door vooraf duidelijke afspraken te maken over onder meer planning, scope, oplevercriteria, verantwoordelijkheden en aansprakelijkheid, kunnen vervelende en kostbare discussies achteraf worden beperkt of zelfs geheel voorkomen.

Ook wanneer een ICT-contract al loopt, is het voor een afnemer essentieel om zijn juridische positie goed in kaart te hebben voordat ingrijpende stappen worden gezet, zoals het beëindigen van de overeenkomst of het formeel aanspreken van de leverancier op basis van wanprestatie. Een goed begrip van de contractuele rechten en plichten helpt om onnodige kosten, schade en escalatie te voorkomen en versterkt de onderhandelingspositie.

Praktijkvoorbeelden

In de praktijk zien wij regelmatig dat onduidelijke of ongunstige ICT-contracten tot serieuze problemen leiden. Zo hebben wij recent een organisatie bijgestaan in een geschil met een ICT-leverancier die verantwoordelijk was voor de implementatie van een planningssysteem. De implementatie liep aanzienlijke vertraging op en de opgeleverde functionaliteiten voldeden niet aan de verwachtingen. Door het ontbreken van duidelijke contractuele afspraken over planning en concrete oplevercriteria bleek het echter lastig om de leverancier juridisch aan te spreken op wanprestatie. Dit leidde tot een zwakke onderhandelingspositie en uiteindelijk tot een voor de afnemer ongunstige schikking, uitsluitend om een einde te maken aan het conflict. Dit is een illustratief voorbeeld van de soms zeer kostbare gevolgen van een ondermaats ICT-contract.

Daarnaast zien wij met regelmaat situaties waarin leveranciers voortijdig onder een overeenkomst proberen uit te komen, waardoor de afnemer in operationele en financiële problemen raakt. Ook komt het voor dat leveranciers een overeenkomst beëindigen met als voornaamste doel om hun tarieven substantieel te verhogen, wat voor de afnemer grote continuïteitsrisico’s met zich kan brengen.

Ook aan de zijde van de leverancier zien we het in de praktijk regelmatig misgaan. Bijvoorbeeld doordat de aansprakelijkheidsbeperking onvoldoende duidelijk geformuleerd is of niet goed aan sluit op de beroepsaansprakelijkheidsverzekering. En soms beschikt de leverancier wel over goede voorwaarden maar worden die vervolgens niet op de juiste manier gehanteerd waardoor daarop geen beroep gedaan kan worden door de leverancier of de afnemer een beroep kan doen op vernietiging van die voorwaarden.

Deze voorbeelden onderstrepen het belang van een zorgvuldige contractuele inrichting van ICT-projecten én van tijdige juridische begeleiding, zowel bij het aangaan als bij het uitvoeren en beëindigen van ICT-contracten, zowel aan de zijde van leverancier als aan de zijde van de afnemer.