Binnen onze samenwerking met Lawyers for Lawyers hebben onze collega’s Esther Ceulen, Jelle Cosijnse, Sietse Piekaar-Koopmans en Diana Gunckel onlangs een bijdrage geleverd aan een bijzonder internationaal project. Het betrof een inhoudelijke bijdrage aan een zogenoemde amicus curiae-brief. Een amicus curiae (“vriend van de rechtbank”) is een schriftelijke bijdrage aan een gerechtelijke procedure door een partij die zelf geen procespartij is, maar de rechter voorziet van relevante expertise of juridische argumenten. In dit geval ging het om een procedure bij het African Court of Human and Peoples’ Rights.
Adviesopinie over de klimaatcrisis
Aanleiding was een verzoek van de Pan African Lawyers Union aan het African Court om een adviesopinie uit te brengen over de verplichtingen van Afrikaanse staten in relatie tot de klimaatcrisis. Hoewel een dergelijke adviesopinie juridisch niet bindend is, kan deze wel grote invloed hebben op toekomstige rechtspraak, wetgeving en beleidsontwikkeling.
Samen met diverse Afrikaanse NGO’s en de Bar Human Rights Committee of England and Wales diende Lawyers for Lawyers een amicus curiae-brief in bij het Hof. De brief richt zich op de bescherming van Environmental Human Rights Defenders (EHRD’s): mensen die zich inzetten voor de bescherming van milieu en leefomgeving en daarbij regelmatig te maken krijgen met intimidatie, criminalisering en geweld.
Bijdrage aan de amicus curiae-brief
Esther, Jelle, Sietse en Diana namen het onderdeel van de brief voor hun rekening waarin werd ingezoomd op de verplichtingen van Afrikaanse staten om ervoor te zorgen dat EHRD’s op een effectieve manier kunnen deelnemen aan besluitvorming rondom klimaatvraagstukken, waaronder toegang tot de rechter. Voor veel gemeenschappen vormen deze verdedigers en hun advocaten immers de belangrijkste en soms enige manier om hun belangen juridisch onder de aandacht te brengen.
Voor de juridische analyse werd uitgebreid onderzoek gedaan naar Afrikaanse en andere internationale wetgeving en rechtspraak. Daarbij werd het team ondersteund door studenten van de Radboud Universiteit en onze eigen student-stagiairs. Jelle en Diana hebben de analyse vervolgens uitgewerkt in de adviesopinie.
Intensieve samenwerking
De uitdaging zat niet alleen in de inhoud. De tijdslijnen waren kort en de hoeveelheid te analyseren regelgeving en jurisprudentie – zowel Engelstalig als Franstalig – was omvangrijk. Dankzij een goede taakverdeling, intensieve samenwerking en strakke coördinatie, zowel binnen het team als met Lawyers for Lawyers en de internationale partners, kon uiteindelijk een substantiële bijdrage worden geleverd. Ook bood het project een waardevolle blik buiten de dagelijkse praktijk.
Vervolg
Het wachten is nu op de adviesopinie, die mogelijk later dit jaar verschijnt.
