Vanaf 27 september 2026 gelden nieuwe regels voor milieuclaims. Omdat deze regels zonder overgangstermijn in werking treden, kunnen zij direct gevolgen hebben voor ondernemingen die milieuclaims gebruiken. Bedrijven doen er daarom goed aan om hun communicatie kritisch tegen het licht te houden. Niet alleen reclame-uitingen, maar ook keurmerken, verpakkingen en zelfs merk- en handelsnamen kunnen namelijk onder de loep komen te liggen.
Wat is de EmpCo?
De EmpCo-richtlijn (Empowering Consumers for the Green Transition) heeft als doel consumenten beter te informeren over duurzaamheid en hen beter te beschermen tegen misleidende handelspraktijken. Om zogenoemde greenwashing tegen te gaan, worden de regels voor milieuclaims aangescherpt. De richtlijn wijst de bestaande Europese consumentenwetgeving, waaronder de Richtlijn Oneerlijke Handelspraktijken (nr. 2005/29/EG) en de Consumentenrichtlijn (nr. 2011/83/EU). De EmpCo-richtlijn wordt in Nederland omgezet in Boek 6 van het Burgerlijk Wetboek (artikel 6:193a e.v. BW).
Geldt de EmpCo voor u?
De EmpCo-richtlijn heeft een ruim toepassingsbereik. In de kern geldt zij voor alle uitingen die niet verplicht zijn volgens Europese of nationale wetgeving, waarin wordt gezegd of gesuggereerd dat een product, productcategorie, merk of handelaar geen effect of een positief effect heeft op het milieu. Het geldt dus voor álle communicatie die zich richt op consumenten in de Europese Unie en betrekking heeft op producten of diensten.
Verkoopt u producten of diensten aan consumenten en maakt u daarbij gebruik van milieuclaims of verwijzingen naar milieuvoordelen, dan kan de richtlijn direct gevolgen hebben voor uw bedrijfsvoering. De regels gelden o.m. voor:
- verpakkingen met labels met termen zoals ‘eco’, ‘groen’, ‘klimaatneutraal’ of ‘bio’;
- websites en webshops met duurzaamheidspagina’s of productomschrijvingen;
- reclame via sociale media, televisie, radio, print of buitenreclame;
- logo’s, symbolen en afbeeldingen die een duurzame indruk wekken;
- merk- en handelsnamen die een milieuvoordeel suggereren; en
- duurzaamheidskeurmerken die op producten worden gebruikt.
Wat gaat er veranderen?
De EmpCo-richtlijn voegt verschillende nieuwe verboden toe aan de bestaande regels over oneerlijke handelspraktijken. Vooral milieuclaims zullen voortaan kritischer moeten worden beoordeeld.
Generieke milieuclaims
Vage of generieke termen zoals ‘eco’, ‘groen’, ‘natuurvriendelijk’, ‘ecologisch verantwoord’ of ‘goed voor de planeet’ mogen niet langer zomaar worden gebruikt. Dergelijke claims zijn alleen toegestaan wanneer zij kunnen worden onderbouwd of wanneer zij gebaseerd zijn op een erkende certificering, zoals het EU Ecolabel of een ISO 14024 Type-I keurmerk.
Niet-erkende duurzaamheidskeurmerken worden verboden
Ondernemingen mogen niet langer gebruikmaken van zelfbedachte duurzaamheidskeurmerken of certificeringen die niet zijn gebaseerd op een onafhankelijke en transparante certificeringsregeling. Alleen keurmerken die voldoen aan de wettelijke eisen kunnen nog worden gebruikt.
Toekomstige duurzaamheidsbeloftes moeten aantoonbaar zijn
Claims over toekomstige milieuprestaties, zoals ‘CO2-neutraal in 2030’, zijn uitsluitend toegestaan wanneer daarvoor een concreet, meetbaar en controleerbaar uitvoeringsplan bestaat. Daarnaast moet de voortgang onafhankelijk kunnen worden gecontroleerd.
Klimaatneutraliteitsclaim op basis van compensatie wordt verboden
Ondernemingen mogen niet langer suggereren dat een product of dienst ‘klimaatneutraal’ is wanneer die claim uitsluitend is gebaseerd op de compensatie van broeikasgasemissies, bijvoorbeeld door het aankopen van CO2-certificaten of klimaatcompensatieprojecten.
Kortom, de EmpCo-richtlijn verplicht ondernemingen om milieuclaims veel zorgvuldiger te formuleren en te onderbouwen. Claims die onvoldoende specifiek, controleerbaar of onafhankelijk verifieerbaar zijn, kunnen vanaf 27 september 2026 als snel als misleidend worden aangemerkt.
Praktische gevolgen voor u
Mogelijk verandert er dus meer dan u denkt. De Autoriteit Consument & Markt (ACM) ziet toe op de naleving van de nieuwe regels en heeft aangegeven daarbij actief, maar pragmatisch te handhaven. Ondernemingen die aantoonbaar stappen zetten om aan de nieuwe verplichtingen te voldoen, kunnen daarbij op begrip rekenen. Dat neemt echter niet weg dat de regels vanaf 27 september 2026 volledig van toepassing zijn.
Wacht daarom niet tot handhaving plaatsvindt. De nieuwe regels zijn breed geformuleerd, laten weinig ruimte voor fouten en kunnen aanzienlijke gevolgen hebben voor ondernemingen die milieuclaims gebruiken. De ACM kan naar aanleiding van een klacht of eigen onderzoek een boete van maximaal € 900.000 of ter hoogte van een promillage van uw omzet opleggen.
Wij helpen ondernemers dagelijks bij het beoordelen van claims, verpakkingen, keurmerken en andere commerciële uitingen. Zo brengen wij risico’s tijdig in kaart en zorgen we ervoor dat uw onderneming voldoet aan de nieuwe EmpCo-verplichtingen.
Heeft u vragen over de impact van de EmpCo-richtlijn op uw organisatie? Neem dan gerust contact op met één van onze specialisten.
